牌九是一種歷史悠久的傳統牌類遊戲，起源可追溯至中國明清時期，最早由骨牌演變而來，後來逐漸發展成兼具娛樂性與技巧性的玩法。牌九通常使用一副三十二張的牌組，每張牌面皆以兩端點數組合呈現，總共對應到擲骰結果的各種排列，因此也被稱為「骨牌戲」的一種。時至今日，牌九仍常見於民間娛樂場合，重點在於規則理解、牌型辨識與比較方式。
在基本配置上，牌九一副共有三十二張牌，分為「文牌」與「武牌」兩大類。文牌以點數組合較為對稱、成對者為主，如「天、地、人、和」等特殊牌型;武牌則多為點數差異較大的組合。每張牌本身並無花色之分，勝負關鍵在於兩張一組後所形成的牌型大小。
遊戲開始前，通常會先決定莊家。傳統方式可能以擲骰、輪莊或約定順序來決定。確定莊家後，洗牌並將牌面朝下堆疊，接著依序發牌。常見的玩法是每位玩家各得四張牌，需自行分成兩組，每組兩張，稱為「前門」與「後門」，或稱「頭牌」與「尾牌」。分牌的技巧是牌九玩法中最重要的一環，因為分組一旦確定便不可更改。
牌型比較時，並非單純以點數總和論勝負，而是有固定的大小順序。最高牌型為「至尊」(即二與八的組合)，其次依序為「天牌」、「地牌」、「人牌」、「和牌」等。若無法形成特殊牌型，則以兩張牌點數相加取個位數來計算點數大小，稱為「零到九點」。點數越大者勝，若點數相同，則比較該組牌中較大的單張牌，仍相同時通常判定為和局或以莊家為優先。
在實際對局中，玩家需將自己的前後兩組牌分別與莊家的對應位置比較，可能出現全勝、全敗或一勝一敗的情況。結算方式依事前約定進行，重點在於規則清楚、公平對比。不同地區也可能衍生出變化玩法，例如人數多寡不同、發牌張數調整，或加入特定限制，但核心精神仍不離牌型大小與分牌技巧。
總體而言，牌九並非單靠運氣的遊戲，玩家需要熟悉各種牌型順位，並在拿到牌後冷靜分析，將強牌與弱牌合理分配，才能提高整體勝率。作為一種傳統娛樂，牌九承載了豐富的文化背景與數理邏輯，無論是學習規則或實際體驗，都能感受到其獨特的魅力與深度。